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Especia

Especia

Especia (del latín specĭes), es el nombre dado a ciertos aromatizantes de origen vegetal, que se usan para preservar o sazonar los alimentos. Técnicamente se considera una especia a las partes duras, como las semillas o cortezas, de ciertas plantas aromáticas, aunque por similitud, muchas veces también se engloba a las fragantes hojas de algunas plantas herbáceas, cuyo nombre real es hierbas. Eran nativas de las regiones tropicales de Asia, y de las islas Molucas en Indonesia, también conocidas como islas de las Especias. Las especias usadas en la actualidad son prácticamente las mismas que se usaban en la Antigüedad. Debido a sus propiedades aromatizantes es posible que alimentos insípidos o desagradables, aunque muchas veces nutritivos, pasen a ser gustosos y sabrosos sin perder sus propiedades nutritivas. Muchas de ellas deben tomarse con precaución ya que pueden resultar tóxicas en concentraciones elevadas. Muchas presentan compuestos incapaces de ser absorbidos por el organismo siendo eliminados directamente, otros son destruídos por las propias enzimas digestivas. Su gran capacidad para potenciar el sabor permite que se consigan grandes efectos aromáticos y sápidos en los alimentos con cantidades muy pequeñas. No suelen presentar aportes nutricionales, salvo raros casos en los que hay presentes minerales, como calcio o hierro, o alguna vitamina. Muchas veces suele ser importante el efecto que tienen sobre el apetito. Se pueden clasificar las hierbas y especias en dos grupos, las que modifican, tanto el sabor, como el aspecto de los alimentos, en este grupo estarían el azafrán, la canela, el tomillo y el romero, entre otros; y las que excitan el paladar, entre las que se encuentran la pimienta, el pimentón, la nuez moscada y las diversas variedades de chiles. La cantidad de platos que se pueden cocinar con unas y otras, tanto solas, como mezcladas es muy elevada; esto hace que las distintas cocinas de cada cultura adquieran un toque característico. Además del uso culinario, las hierbas y especias han sido grandes aliadas de la medicina y, a veces de la magia. Antes de la generalización de la fabricación y del uso de medicamentos se solían prescribir remedios realizados con hierbas, muchas veces eficaces, que en ocasiones han servido para la realización o la obtención de determinados compuestos presentes en algunos medicamentos. Etimológicamente especias proviene de la palabra latina species. En principio esta palabra servía para designar cualquier cosa unitaria de la que se hablase, resaltando las características que la hacían única. Con el paso del tiempo fue derivando al significado de "bienes" o "mercancías", sobre todo para referirse aquellas que provenían de países lejanos, que habitualmente eran, semillas, raíces, brotes o bayas.

Historia del uso de las especias

Desde que comenzaron a usar las especias estas fueron uno de los productos más caros y valiosos de la economía, tanto de cada individuo, como de las sociedades, ya que desde antiguo han tenido un gran valor como condimento, para medicinas o perfumes, así como por el importante papel que presentaban algunas como conservante. No es despreciable el cometido que cumplían como enmascaradores del sabor de alimentos que, sin la posibilidad de conservación en frío, como en la actualidad, tomaban muy rápidamente sabores desagradables por los procesos de fermentación y pudrición. De ahí que, en los países más cálidos se usarán con más abundancia y, en general, más fuertes que en los países fríos.

Romanos y griegos

Las fuentes más importantes para estudiar cómo ha sido la evolución en el uso de las especias han sido los herbarios, estos eran unos libros pequeños en los que los autores anotaban todas las observaciones que consideraban útiles sobre las distintas plantas. El primero de ellos, y el más renombrado, es "El Discórides", cuyo nombre real es "De Materia Medica" y cuyo autor, el médico Discorides, es quien le da el nombre con el que es conocido. Está fechado en el siglo I y se encuentran datos muy precisos sobre el uso que los griegos y romanos hacían de algunas especias. Destacan las descubiertas por los griegos (como el jengibre o la pimienta) o las que se cultivaban de manera autóctona por la mayoría de sus habitantes: mostaza, mejorana, cilantro, tomillo, anís o azafrán, entre otras. Además ya se daban datos sobre el uso de las especias en cocina o el uso del tomillo, p. ej., para perfumar espacios cerrados y húmedos.

Edad Media

Otro gran pueblo mediterráneo que destaca y ha destacado por el uso y conocimiento de las especias fue el árabe. Toda la rica cultura que atesoraron en la Edad Media, encontraba también su justa medida en la gastronomía. Los guisos árabes a base de pimienta, galanga, nuez moscada o clavo han contribuído a formar la idílica concepción que poseemos de los fastuosos palacios califales. A raíz de las Cruzadas, y por lo tanto de un mayor contacto con la cristiandad, y gracias al auge comercial experimentado durante la Edad Media, las especias dejaron de ser un manjar para estar al alcance de todos los bolsillo, sobre todo entre los siglos XII y XIX, en los que fue muy común el uso en casi todas las cocinas medievales. Durante esa época, cobró especial importancia el uso de salazones para la conserva de los alimentos, pero también era habitual el uso de pimienta, el jengibre o el azafrán para aportar nuevas sensaciones sápidas. De hecho, las primeras salsas de las que se tiene constancia surgen en la época medieval, como el caso de la carmelina, hecha de pimienta, canela, clavo, granos del paraíso y macis. Muchas de las especias venían de Oriente, en caravanas que, cruzando Asia, llegaban a Europa. El comercio y distribución en Europa era una especie de monopolio de ciertos comerciantes, especialmente italianos, que distribuían la mercancía traída por las caravanas.

El descubrimiento de América

Los países más ricos de Europa en la época, Portugal y España, quisieron liberarse del monopolio italiano, buscando las especias directamente, sin depender de las caravanas que cruzaban Asia. Aprovechando el gran desarrollo de sus respectivas marinas, los unos bordeando África por el sur, los otros yendo hacia Occidente, las exploraciones portuguesas y españolas encontraron vías distintas de la terrestre para el comercio de las especias, sin depender de los comerciantes venecianos o genoveses, lo que bajó los precios y, a lo largo de la Edad Moderna, su consumo se fue convirtiendo en algo habitual por todo Europa, además comenzaron con una originalidad con respecto a épocas anteriores, quizás por influencia árabe, el uso de las especias en los postres; así, se sabe que en el siglo XVI, las natillas se consumían con canela y a los bizcochos se les añadía azafrán o clavo. Destacó, expecialmente, en dichas labores reposteras la cocina de los Países Bajos españoles. La llegada a América, no sólo produjo la salida de productos hacia el Nuevo Mundo, sino que fueron traídas a Europa algunas plantas aromáticas desconocidas hasta entonces. Entre ellas destaca la que fue reina de los postres durante los siglos XVII y XVIII: la vainilla.

Edad Moderna hasta la actualidad

El comercio ya había crecido considerablemente, tanto que, en la práctica, apenas hay diferencias desde el siglo XVIII hasta nuestros días. Se comenzaron a envasar, y la distribución aumentó considerablemente. Al ser un próspero negocio, sus protagonistas se dieron cuenta de que a mayor variedad de sabores comercializados conseguían mayores ingresos, dicho aumento en la cantidad de sabores disponibles produjo una revolución culinaria. Entre los Siglos XVIII y XIX, se comenzaron a realizar las primeras salsas industriales, y las especias jugaron un papel primordial en la obtención de los sabores deseados y diferenciadores de los productos del resto de la competencia. En esta época surgen varios nombres de inventores de salsas que en la actualidad todavía siguen en el mercado: Lazenby, Hellmans, Heinz o Harvey, y el banquero Ed McIlhenny, que comercializó (a partir de salsas mejicanas tradicionales) de la que quizás es la salsa especiada mas conocida del mundo: el Tabasco. En la actualidad, las hierbas y especias más consumidas en el mundo son por este orden: la pimienta, el pimentón, el chile (sobre todo en América), cardamomo, clavo, macis, casia, nuez moscada y canela. Y por precio, las más caras son: el azafrán, el cardamomo y la vainilla (que ha perdido terreno ante la vainillina, una imitación sintética).

El comercio de las especias

Debido al abundante uso de especias se ha propiciado que, a lo largo de la Historia, el comercio de dichos productos haya sido una de las tareas más prolijas y afanosas de todas las sociedades y, sobre todo, de las que han poblado el mar Mediterráneo. Los primeros que buscaron la ruta hacia Oriente fueron los egipcios, siendo las especias más preciadas: la alcaravea, el sésamo, la mostaza o el azafrán, además del incienso y la mirra, usadas en ceremonias religiosas. Muchas especias son nombradas en la Biblia y eran consideradas objetos tan preciados que solían ser presentes que los reyes se hacían entre ellos o eran tributos impuestos por los ganadores de una guerra a los derrotados.

Los fenicios

Los fenicios fueron el primer pueblo de la Antigüedad en establecer un mercado de especias. Tiro, una de las ciudades más importantes de su imperio, fue el centro comercial de las especias en el Mediterráneo; se convirtió en el punto de encuentro de mercaderes de todo el mundo conocido para conseguir dicha mercancía. También fue ese pueblo el que estableció la conocida como Ruta de las Especias. El destino final de la ruta era el golfo Pérsico, desde el cual se embarcaban los convoyes hasta la costa malabar. Para llegar hasta allí, desde la costa mediterránea existían dos recorridos, el primero rodeaba la península arábiga por el mar Rojo y el segundo era a través de Antioquía para llegar a Babilonia, desde allí seguía el curso de los ríos Tigris o Eúfrates. Este monopolio fue debido a que los fenicios fueron los únicos que conocían la procedencia de tan preciado bien, secreto que era celosamente guardado ante las insistentes preguntas del resto de mercaderes. Sin embargo, no pudieron impedir que al conquistar Alejandro Magno su imperio, se hiciese éste con el control del mercado de las especias, hacia el siglo IV a.C.. Tras la fundación, en territorio egipcio, de Alejandría, el imperio alejandrino obtuvo una de las bases económicas para su prosperidad, desplazando a Tiro como centro del comercio del Mediterráneo.

Roma

Alejandría El imperio romano recogió la herencia helena. Abriendo una nueva ruta por mar, partían desde Egipto hasta las islas Molucas, para ello se servían del viento de los monzones. Así, poco a poco, fueron cayendo en desuso las largas y costosas rutas terrestres y se estableció una ruta anual que partía en abril para aprovechar los monzones del sudoeste, regresando en octubre, época de los monzones del nordeste. Dicho convoy surtía a Roma de especias, tanto para cocina (casia, comino, cúrcuma, jengibre o pimienta, principalmente), como para aceites, cosméticos y perfumes. La principal fuente donde están descritos los usos culinarios, medicinales y cosméticos de los romanos es un tratado de recetas que todavía se conserva, escrito e ilustrado por Apicio (ca. I d.C). La también conocida como Ruta de la Seda se continuó usando para el suministro de especias, en este caso a las provincias, para ello cruzaban el Nilo, pasando a territorio persa, desde allí se bordeaba el Himalaya, hasta que se llegaba al Oeste, a la ciudad de Xian. Como recorrido de vuelta había dos caminos, uno cruzaba el mar Caspio, el segundo atravesaba el mar Aral hasta llegar al mar Negro y era el preferido en invierno para evitar las bajas temperaturas del Himalaya. Cuando las oleadas de los bárbaros germánicos desbordaron los límites del imperio romano, el comercio de las especias se desplazó a la capital oriental del imperio, Constantinopla, el relevo lógico de la ciudad del Tíber, por su mayor cercanía a ruta de la seda. El floreciente comercio oriental hizo que disminuyese considerablemente la cantidad de especias que llegaban a Europa. Durante esa época, aparecieron dos nuevas especias que rápidamente se convirtieron en las preferidas de los constantinopolitanos: el clavo y la nuez moscada, ambas procedentes de Indonesia y que eran compradas a un elevado precio a mercaderes hindúes.

La Edad Media

Tras la conquista de Alejandría por el Islam en el año 641, comenzó un declive en el uso de especias en el mundo cristiano. Las razones fueron el férreo control que realizaban los árabes, motivando la ausencia de contactos comerciales entre Occidente y China. Las pocas especias que llegaban eran vendidas a precios desorbitados y sólo al alcance de las clases más pudientes. Ello propició que se comenzasen a cultivar en los propios territorios para poder continuar con la costumbre de los ciudadanos europeos de tener las despensas surtidas con todo tipo de especias. Son destacables las labores realizadas en ese sentido por determinados monasterios en su huertos y jardines; al principio los motivos fueron para fines medicinales, pero la escasez hizo que se terminasen cultivando para proveer a los mercados urbanos. Destacan, entre muchos monasterios, los franceses de Saint Gall y Saint Germain-des-Près, así como el británico de Norwich. Con motivo del comienzo de las Cruzadas (1096), el comercio con los árabes se recuperó. Las principales ciudades en este nuevo intercambio comercial fueron las italianas Génova y Venecia. Comenzó una carrera comercial para asegurarse los privilegios y el monopolio en el comercio de las especias, al ser este uno de los negocios más rentables con los árabes. Se solían intercambiar por lanas, metales, maderas y manufacturas textiles, de las propias ciudades italianas. Se logró que de nuevo llegasen a Europa la pimienta, el cardamomo, la canela, la nuez moscada y el azafrán. Gran parte de la prosperidad de las ciudades italianas en esa época fue debida al comercio de las especias. Alrededor del siglo XIV era rara la cocina occidental en la que no se condimentaba la comida, si se exceptúan los más viejos reinos cristianos del norte de la península ibérica, donde hacer las comidas muy especiadas era considerado uso de moros (las cocinas de reinos conquistados con posterioridad, al sur del Tajo, sí mantuvieron el uso). Entre las hierbas y especias más cultivadas en el territorio estaban el comino, el hinojo, la menta, la salvia, el cilantro, el ajo, el eneldo, la adormidera y, especialmente, las preferidas en Europa: clavo, macis, azafrán y pimienta. Se han encontrado registros de la abadía de Norwich que permiten saber que entre 1346 y 1350, estas últimas especias tuvieron un gran valor como mercancía de pago, al igual que había ocurrido con la sal en la Antigüedad. Sirvió como pago de los diezmos eclesiásticos, este hecho fue imitado en un gran número de lugares de todo el continente.

Apertura de nuevas rutas en la Edad Moderna

Tras la caída de Constantinopla en manos de los turcos y debido a la importancia económica de las especias en todo Europa. Los países con un mayor desarrollo en navegación, Castilla, Aragón y Portugal, se lanzaron a una frenética carrera para encontrar una ruta que evitase el paso por el mar Mediterráneo, infestado de piratas y bajo el control turco. Portugal, rápidamente tomó ventaja gracias a que terminaron la reconquista antes que Castilla y a la acertada política de Enrique, el Navegante, quien, a mediados del siglo XV, intentó llegar a las Indias bordeando el continente africano. Dicho objetivo, en un primer momento, no pudo ser conseguido, sin embargo el descubrimiento en el África tropical de varias especias desconocidas hasta el momento lograron el enriquecimiento de sus comerciantes y la posibilidad de nuevas financiaciones para otras expediciones. Así pues en esa nueva expedición, por fin, Vasco de Gama, consiguió el anhelo de Enrique el Navegante. Habiéndose encontrado el paso por el cabo de Buena Esperanza, las naves portuguesas continuaron camino hacia las Indias y, después de largos meses en el mar, avistaron las costas de Calcuta (La India) en 1498. Vasco de Gama volvió a Portugal, aparte de con un cargamento de especias con varios acuerdos firmados con las autoridades nativas, en los que el imperio luso lograba el monopolio del comercio durante un largo período de tiempo. Dicha situación produjo una revolución de precios, hizo que los inmovilistas precios venecianos o genoveses sufrieran una acusada baja debido a la llegada de Lisboa como proveedor de especias. Aldededor de 1506, Lisboa quedó establecida como la capital en Europa del comercio internacional de especias.

El descubrimiento del Nuevo Mundo

1506 A la par que lo relatado, ocurrió el que quizás sea el hecho más importante acaecido en la búsqueda de nuevas rutas: el descubrimiento de América. Cristobal Colón, logró que la reina Isabel de Castilla financiase una expedición que pretendía llegar a las Indias por Occidente. Colón logró convencer a la reina de que la misteriosa ruta era mucho más corta que la que pretendían utilizar los portugueses y por lo tanto más rentable, aunque tenía el problema de la imposibilidad de realizar escalas para abastecerse de víveres, salvo en las islas Canarias. El 12 de octubre de 1492 se avistó tierra, llegando a la isla llamada Guanahaní por los indígenas, siendo bautizada como San Salvador, y que erróneamente consideraron que eran las Indias. Para suerte de Colón era una isla americana, puesto que la ruta propuesta era imposible de no haber un continente en medio. Este descubrimiento trajo consigo un monopolio del comercio atlántico por parte de España. Además introdujo varias especias de origen americano, la más popular fue la pimienta de Jamaica o pimienta inglesa, de la que en 1519 se consumían, en Europa, cantidades ingentes. Con la conquista de México por parte de Hernán Cortés se logró otra de las grandes especias, la vainilla. Los españoles llevaron varios productos agrícolas al Nuevo Mundo, y aunque quizá lo más importante del descubrimiento fue traer a Europa (para su cultivo) semillas de plantas desconocidas hasta entonces (tomate, patata, maiz, pimiento...), las especias fueron uno de los principales productos de comercio con el Nuevo Mundo.

La Isla de las Especias

Los marinos portugueses habían establecido prósperas colonias en las islas del Índico, y muy especialmente en aquellas que tenían bosques de canela, como Ceilán y Goa. Continuaron su labor expansiva por las islas del archipiélago malayo, muy cerca ya del mítico emplazamiento de la Isla de las Especias, nombre que se le daba a las actuales islas Molucas. El secreto mantenido durante siglos por los pueblos que se habían dedicado al comercio de tan valiosas sustancias por fin era desvelado Por el tratado de Tordesillas, las Molucas quedaron en la parte que correspondía a Castilla, sin embargo los portugueses ponían trabas a que los castellanos navegasen por sus aguas, de modo que un portugués, Magallanes, que se propuso abrir la ruta por el oeste, tuvo que recurrir a hacerlo bajo el pabellón de Castilla, que financió la expedición para no depender de los portugueses. Magallanes llegó hasta las Filipinas, donde murió en un enfrentamiento con los indígenas, y Elcano llegó por fin a las Molucas; después, terminó su viaje siguiendo hacia el oeste y llevó a cabo la primera vuelta al mundo, tras haber rodeado Sudamérica por el sur, cruzado el Pacífico y el Índico y dando la vuelta por el cabo de Buena Esperanza. Aproximadamente desde el año 1522, las disensiones entre las dos coronas peninsulares por llegar a acuerdos preferentes de explotación con las autoridades indígenas acabaron en algún enfrentamiento armado. Con la unión de ambas coronas en la persona del monarca español Felipe II (1582) se frenaron momentáneamente los enfrentamientos.

La compañía holandesa de las Indias Orientales

En el siglo XVI, las guerras en Europa tendrán una gran repercusión en el comercio internacional de especias y más en concreto la guerra de Flandes, sostenida por las Provincias Unidas (las actuales Holanda y Bélgica) contra la monarquía hispana de los Hasburgo. Ya en las décadas centrales de ese siglo, los marinos holandeses habían demostrado una gran pericia en el manejo de los buques lo que les valió para conseguir multitud de encargos para el transporte de mercancías por todo el mundo. La complicada situación española tras el conflicto armado, unido al desastre de la Gran Armada en 1588 fue aprovechado por los marinos holandeses, qué comenzaron a negociar con las autoridades indígenas de las Molucas. En el año 1602 se fundaba la Vereenigde Oost-Indische Compagnie (VOC), la famosa Compañía de las Indias Orientales. Éste fue un organismo del gobierno holandés que institucionalizó el comercio, logrando evitar la competencia entre los mercaderes, principal problema que tuvieron españoles y portugueses y que además permitió la financiación para las campañas bélicas contra estos últimos. Jan Coen fue el contable encargado de la compañía, llegando a ser gobernador general de las Indias Holandesas Durante el siglo XVII continuó el desarrollo naval de los holandeses que vino acompañada de un espectacular desarrollo militar. Además eliminaron el obsoleto sistema de trueque y establecieron una tabla sistemática de precios que se basó en la moneda universal del momento: el real de a ocho español. Ello y el hastío de los indígenas con las dos monarquías ibéricas por sus continuos conflictos armados, así como de sus lesivos negocios, hicieron que los nativos se aliasen con los holandeses para expulsar de sus dominios a ambas naciones. Así pues, alrededor de 1622, los portugueses fueron expulsados de Ceilán, Goa y las Molucas, gracias a la acción conjunta de holandeses e indígenas. Holanda estableció su cuartel general, tanto mercantil, como militar en Batavia (actual Yakarta, en la isla de Java). Desde aquí fue extendiendo sus dominios hacia Amboina, Ceram y otra de las grandes islas: Sumatra, con sus fabulosos bosques de clavo, pimienta, macis y por ende, nuez moscada. Los indígenas enseguida se percataron de que simplemente habían cambiado de dueño, no cesando por ello los enfrentamientos armados; más bien lo contrario, ya que debido al intento de mantener los altos precios en los mercados europeos, los holandeses se dedicaban a quemar los excedentes de producción y algo todavía peor, se dedicaron a incendiar aquellos bosques que no estaban bajo el dominio del VOC. Todo esto hizo que los indígenas se levantasen en armas contra los colonos europeos, pero lo único que lograron fue el exterminio de muchas poblaciones autóctonas a manos holandesas.

Inglaterra y Francia: de piratas a comerciantes

Tanto el océano Atlántico como el Índico estaba infestado de piratas, que buscaban lucro atacando a los barcos comerciales de otra potencias, y corsarios, que eran fomentados con patentes de corso cedidas por diversos gobiernos. La VOC holandesa había sufrido los estragos de la piratería, sobre todo de los corsarios ingleses. Esto llevó a la creación de una alianza entre Holanda en Inglaterra en 1619; mediante la misma se convino el reparto del comercio de la mercancía, Holanda se quedó con los dos tercios de ella e Inglaterra el tercio restante. Llevándose a cabo, también, una cooperación mutua en la lucha contra españoles y portugueses. Al poco tiempo dicho acuerdo se reveló insuficiente para ambas partes. A los ingleses no les resultaba rentable mantener tropas y navíos con la parte que recibían, y la perdida de buena parte de los beneficios produjo que los holandeses presentasen números rojos en la VOC en el año 1680, lo que provocó el colapso en la metrópoli. Esto estimuló el que ambos rompieran relaciones, dedicándose cada uno al comercio por separado y provocando graves conflictos en el continente por los enfrentamientos transoceánicos Dichos conflictos fueron aprovechados por un tercer país para entrar en el negocio, Francia. Comenzaron con sabotajes a los convoyes ingleses. Al comienzo del XVIII se establecieron en islas Mauricio y extendieron sus dominios a las Seychelles, Cayena y Zanzíbar. En principio fue permitido por sus rivales, ya que en ninguno de los asentamientos existía una riqueza extraordinaria de especias. Sin embargo, el delegado botánico de Francia en Islas Mauricio, Pierre Poivre, aprovechó la debilidad holandesa para importar (de contrabando) raíces de clavo, nuez moscada, pimienta y azafrán, traídas de las Molucas. Alrededor de 1775, gracias a los conocimientos botánicos de los franceses, comenzaron a florecer plantaciones de especias, empezando el comercio galo de las especias. Todo esto produjo el fin del monopolio en el siglo XIX, lo que propició la caída progresiva y feroz de los precios en todo Europa, por lo que los mercaderes dejaron de ganar tan ingentes cantidades de dinero y las especias estuvieron, por fin, al alcance de todos los bolsillos.

EEUU y el comercio actual

Todavía quedaba por entrar un último país en discordia, los Estados Unidos de América. En épocas anteriores, los puertos de Boston, Salem o Nuevo Londres habían sido utilizados para el transporte de mercancías a la metrópoli, principalmente madera, tabaco y productos alimenticios. Por supuesto se traían del Viejo Continente gran cantidad de especias, sobre todo pimienta, canela, jengibre, nuez moscada, clavo y macis. Con la independencia de las colonias en 1776, el puerto de Nueva York se hizo con el dominio del comercio atlántico, posición que ha perdurado hasta nuestros días. El comercio actual, por supuesto, no está teñido de los tormentosos tintes del pasado y han pasado a ser una cuestión de relaciones comerciales entre los países productores y consumidores. En el presente, es fácil encontrar un gran número de especias por todos los sitios del globo, sobre todo en los países más desarrollados, destacando como mayores importadores Estados Unidos, Francia, Japón y Alemania). Actualmente, la mayoría de países producen suficiente especias para el surtido de sus propios mercados y las que importan lo hacen principalmente de Singapur, Hong Kong, Madagascar, Tanzania o Indonesia. Muchos de los países exportadores son de los considerados en vías de desarrollo y para su protección, así como la de los consumidores, se fundó en 1983 el Grupo Internacional de Especias que se preocupa de controlar los mecanismos de seguridad para que las especias sean el fino y delicado manjar que aporta una diferenciadora característica a los platos de todo el mundo. Categoría:Especias ja:香辛料 nb:Krydder simple:Spice

Alimento

El alimento es la sustancia normalmente comida o bebida por seres vivos. El término alimento incluye también bebidas líquidas. La comida es la principal fuente de energía y nutrición de animales, y es generalmente de origen animal o vegetal. El estudio de los alimentos es conocido como ciencia de los alimentos.

Los tipos y componentes de los alimentos

http://www.jamones-sala.es Un componente fundamental de los alimentos es el agua, que el cuerpo humano requiere para sostener los procesos que nos mantienen vivos. Es necesario ingerir agua para reponer la que perdemos básicamente por tres vías: por transpiración, por el aire que expulsamos en la respiración y la que eliminamos directamente en la orina. Los componentes de los alimentos se pueden clasificar de muchas maneras. Una de ellas es en los siguientes cinco grandes grupos: Las proteínas: que a su vez están formadas por cadenas de unas moléculas muy especiales, llamadas aminoácidos, que son los componentes que requiere el cuerpo humano para construir tejidos, como los músculos, los huesos, la piel, los tejido nerviosos, etc. Las proteínas están en alta proporción en los alimentos de origen animal, como las carnes (de mamíferos, aves y peces), en los huevos, en los lácteos, y en menor proporción en algunos vegetales, como la soja. Los hidratos de Carbono: químicamente son cadenas de moléculas fomadas básicamente por carbono, hidrógeno y oxígeno. Estas cadenas de hidratos de carbono o carbohidratos provienen mayoritariamente de los vegetales, que contienen compuestos como el almidón y el azúcar. El almidón se encuentra principalmente en alimentos como el maíz, el trigo, la cebada, el arroz, en los tuberculos (como la patata) y en las leguminosas (como los porotos, arvejas, habas, etc.). Los azúcares se encuentran en la naturaleza en algunos vegetales como la caña de azúcar, la remolacha o betarraga y en las frutas. Sin embargo su consumo actualmente proviene del uso directo de azúcar refinada como edulcorante (endulzante) en postres, tortas, pasteles, frutas en conserva, y especialmente en las bebidas gaseosas. Los hidratos de Carbono son básicamente una fuente de energía para el cuerpo, de uso inmediato. Los lípidos o grasas: químicamente son productos que contienen ácidos grasos, que pueden ser saturados o insaturados, lo que tiene importante efecto en la salud. Pueden ser sólidos (como la mantequilla, el queso, etc.) o líquidos como el aceite. Son la fuente de energía de largo plazo para el cuerpo, y para los vegetales. Por eso, la mayoría de las semillas, para sobrevivir, poseen abundantes lípidos, como el maní, las almendras, las pepas de maravilla y de uva. Las fibras: químicamente poseen un alto contenido de celulosa, un producto que el cuerpo no puede aprovechar (digerir) pero tienen efectos positivos en la parte mecánica de la digestión de los alimentos. Las vitaminas: son compuestos químicos en general muy complejos, de distinta naturaleza, pero que tienen en común que cantidades asombrosamente pequeñas son imprescindibles para el funcionamiento del organismo. La ausencia de algunas vitaminas causa enfermedades que pueden ser graves, y la ingesta de pequeñísimas cantidades (miligramos) pouede subsanar este problema. Las cáscaras de las frutas son una fuente importante de algunas vitaminas.

Hábitos alimenticios humanos

Desarrollo histórico

Los seres humanos son animales omnívoros capaces de consumir tanto productos vegetales como animales. Evolucionaron de recolectores a cazadores recolectores. Luego de la experiencia de la edad de hielo es posible que los humanos quisieran crear una sensación de seguridad administrando el crecimiento de plantas y la reproducción de animales. Esto conllevó a la agricultura, la cual fue contínuamente mejorada y alteró la forma en que los alimentos son obtenidos.

Comidas

Una selección de diferentes alimentos complementarios ingeridos en conjunto componen una comida. La gente a menudo elige comer en compañía de miembros de su familia o amigos y esto es generalmente comprendido como un encuentro social importante.

Producción y adquisición de los alimentos

La comida se ha obtenido tradicionalmente por el cultivo, la pesca, la caza y otros métodos de subsistencia localmente importantes para algunas poblaciones aunque despreciables para otras. Actualmente, en las naciones desarrolladas, el suministro de alimentos cada vez depende más de la agricultura intensiva, del cultivo industrial, de la piscicultura o de otras técnicas que aumentan las cantidades de alimentos producidos a la vez que disminuyen su costo. Estas técnicas a su vez dependen del desarrollo de herramientas mecanizadas, desde la máquina de trillar y la sembradora hasta el tractor y la segadora trilladora, etc. Éstas herramientas han sido combinadas con pesticidas que aseguran el elevado rendimiento de cosechas y combaten insectos o mamíferos que perjudican la producción. También a la modificación genética de las plantas comestibles (OGM), para hacerlas más resistentes a las enfermedades y a los parásitos, a la vez que más productivas. Estas técnicas son muy contestadas, pues deja en manos de las multinacionales la producción de semillas, a la vez que se supone que la polinización cruzada de plantas naturales por plantas modificadas, puede alterar la calidad de aquéllas. Más recientemente se nota una tendencia creciente hacia prácticas agrícolas más sostenibles, que recurren a sistemas naturales de producción. Estos métodos, que se están extendiendo gracias a la demanda del consumo, estimula la biodiversidad, la auto-seguridad local y el cultivo orgánico.

Enlaces externos

- [http://alimentacion.interbusca.com/alimentos/productos-mas-consumidos/ Productos más consumidos]
- [http://alimentacion.interbusca.com/alimentos/precios-productos/ Precios de origen - destino de alimentos] [[Categoría:Alimentos]] [[ar:طعام ja:食品 simple:Food th:อาหาร

Hierba

En botánica, una hierba es una planta que no presenta ni tallos ni raíces leñosos. Los tallos de las hierbas son verdes y mueren generalmente al acabar la buena estación. Muchas hierbas son anuales, naciendo de semilla al comienzo de la estación favorable y no dejando al acabar ésta sino nuevas semillas en el suelo. Existen también hierbas vivaces, que retoñan desde tallos subterráneos o situados a ras de suelo. Los órganos subterráneos implicados son rizomas (tallos horizontales) y bulbos. Muchas hierbas bienales forman una roseta de hojas pegada al suelo en su primer año, en el que no se reproducen, y un tallo alto y florido, el escapo floral, en su segundo año. Se llama megaforbias (hierbas gigantes) a plantas que respodiendo formalmente al concepto anterior, alcanzan un porte considerable, incluso de varios metros. Éste es el caso, por ejemplo, de las diversas especies de bananas (género Musa). ---- En el lenguaje común hierba es también cualquier planta que posee valor culinario o medicinal, con ignorancia de su carácter herbáceo o arbóreo, cuando la parte de la planta que se usa son las hojas o tallos tiernos. Por el contrario, las especias son las semillas , bayas , cortezas, raíces, u otras partes de la planta. ---- "Hierba" o "la hierba" es también un término del argot para el cannabis. ja:ハーブ

Asia

:Para otros usos, vea Asia (desambiguación). Asia (desambiguación) Asia es una de las partes que, junto con Europa, forma el subcontinente de Eurasia. Es una de las mayores áreas geográficas del planeta Tierra, y se extiende en la mitad oriental del Hemisferio Norte, desde el Océano Glacial Ártico por el Norte hasta el Océano Índico y el oeste hasta los Montes Urales. Montes Urales

Geografía

Geografía física

Con 44.936.000 km², (incluidas las regiones insulares), es una de las mayores áreas geográficas de la Tierra. Una de las regiones asiáticas más extensas es Siberia.

Geografía humana

La población asiática en su mayoría es de raza mongólica de diferentes características como los de piel amarilla blanquecina y de ojos oblicuos, que comprende el Lejano Oriente desde la Siberia, Vietnam, la península de Corea, las islas de Taiwán, Japón, el archipiélago malayo y filipino. Dentro de ese grupo étnico destacamos a los indígenas como los malayos, de piel morena u oscura que se dividen en diferentes ramas, ya que de ellos descienden los tagalos, visayos, iloacanes, polinesios, melanesios, micronesios, etc. La raza blanca o caucásica comprende el Medio y Próximo Oriente. Entre ellos destacamos (los árabes, judíos, persas, indios, asirios, turcos, rusos, etc.). Existen también una minoría de raza negra y pigmeos, y de la inmigración de diferentes países europeos.

Lenguas

Las lenguas que se hablan en el continente asiático son numerosas. Entre ellas la más hablada es el chino o mandarín, seguidos del hindi y el árabe, entre otras destacamos como lenguas oficiales y nativas el japonés, el bahasa indonesio, el coreano, turco, hebreo, persa, birmano, tailandés, tagalo, etc. Debido a la colonización europea en diferentes naciones asíáticas, algunos idiomas europeos son también de uso habitual. Por ejemplo el inglés es utilizado como lengua asociada y comercial en la India, Malasia, Filipinas, Singapur, Birmania, Sri Lanka, Pakistán, Líbano, Israel, Emiratos Árabes Unidos, etc. El francés se usa en las naciones de la península de Indochina, parte de la India y el Líbano. La lengua española en forma minoritaria en el continente asiático, es hablada por minorías en las Filipinas y en las comunidades sefardíes de Oriente Próximo, principalmente en las naciones pertenecientes a la región de Palestina y zonas de Turquía. El griego es hablado en la isla de Chipre junto con el turco, y el portugués en algunos sectores de la India (Goa) y en la república de Timor Oriental, que, antiguamente, perteneció a Indonesia.

Religión

Las religiones más profesadas son el budismo, el islamismo y el hinduismo, seguidos del confucianismo, taoísmo, sintoísmo, judaísmo, animismo etc. En Filipinas y Timor Oriental se profesa más el cristianismo, como el catolicismo (un resabio de la conquista española y portuguesa). La ortodoxia griega se profesa en la isla de Chipre y Rusia, existiendo también algunos núcleos por Israel, Turquía, India, China y Japón.

Historia

Según la teoría más aceptada actualmente (2004), todos los seres humanos proceden de África y de allí fueron llegando a Asia, desarrollándose varias especies humanas una después de otra hasta llegar al actual (Homo sapiens sapiens).

Geografía política

Asia cuenta con los siguientes países: (
- )=ex-miembro de la URSS Categoría:Continentes Categoría:Geografía de Asia ja:アジア ko:아시아 ms:Asia simple:Asia th:ทวีปเอเชีย zh-min-nan:A-chiu

Indonesia

La República de Indonesia es un gran archipiélago compuesto de 13,667 islas, ubicado entre la península del Sudeste Asiático y Australia, entre los océanos Índico y Pacífico. Indonesia comparte con Malasia la isla de Borneo, con Papúa Nueva Guinea la isla de Nueva Guinea y con Timor la isla de Timor. Indonesia tiene aproximadamente 6,000 islas habitadas.

Historia

Artículo principal: Historia de Indonesia Bajo la influencia del budismo, varios reinados se formaron en las islas de Sumatra y Java entre los siglos XII y XIV. Con la llegada eventual de los mercaderes árabes fue introducido el Islam, que se convirtió más tarde en la religión predominante. Indonesia es el país musulmán, más grande del mundo. Cuando los europeos llegaron a comienzos del siglo XVI, encontraron una multitud de pequeños estados. Estos eran vulnerables a los europeos, quienes buscaban dominar el comercio de especias. En el siglo XVII, los holandeses emergieron como los más poderosos entre los europeos, expulsando a los británicos y a los portugueses de toda Indonesia (con excepción de Timor). Luego de ser liquidada la Compañía Holandesa del Este de la India, sus posesiones en Indonesia fueron confiscadas por el gobierno holandés. Tras finalizar la ocupación japonesa en 1945, los indonesios declararon su independencia, encabezados por el general Sukarno. La familia holandesa finalmente aceptó la independencia de Indonesia en 1949 y Sukarno se convirtió en el primer presidente del país. Durante el gobierno de Sukarno se inició la promoción de un espíritu de nacionalismo indonesio que fue promulgado dentro del marco de los Cinco Principios (Pancasila) que son: La creencia en un solo Dios, Humanitarianismo, Unidad Nacional, Democracia y Justicia Social. Pancasila continua siendo la base ideológica del estado Indonesio. Luego de que la gobernación casi autocrática de Sukarno fuera casi derrocada, el líder militar Suharto se convirtió en presidente en 1968. Suharto se enriqueció, pero la nación se hizo cada vez más pobre y Suharto fue obligado a renunciar luego de las demonstraciones masivas de 1998. Actualmente el país sufre por conflictos religiosos internos y varias regiones con intenciones de independizarse. Ver: Terremoto del Océano Índico de 2004

Gobierno y Política

Artículo principal: Gobierno y política de Indonesia El poder ejecutivo recae sobre el presidente y sus asesores. El parlamento indonesio es bicameral, consistiendo del congreso popular y la asamblea popular representativa, cada una electa en términos de cinco años.

Organización político-administrativa

Artículo principal: Organización político-administrativa de Indonesia Indonesia está dividida en 33 provincias y distritos: Aceh, Bali, Bantam, Bangka-Belitung, Bengkulu, Célebes Central, Célebes Septentrional, Célebes Meridional, Célebes Suroriental, Celebes Occidental, Yakarta, Gorontalo, Jambi, Yogyakarta, Irian Jaya, Java Central, Java Oriental, Java Occidental, Kalimantan Central, Kalimantan Oriental, Kalimantan Meridional, Kalimantan Occidental, Lampung, Maluku o Molucas, Maluku Septentrional, Nusatenggara Oriental, Nusatenggara Occidental, Riau, Riau archipielago, Sumatra Septentrional, Sumatra Meridional, Sumatra Occidental y Timor Occidental

Geografía

Artículo principal: Geografía de Indonesia Geografía de Indonesia

Economía

Artículo principal: Economía de Indonesia Indonesia sufrió de grandes problemas económicos a finales de los años 1990, pero la economía se ha reestabilizado recientemente. El país cuenta con extensos recursos naturales como petróleo, gas natural, cobre y oro. Su agricultura produce principalmente arroz, té, café, especias y goma. Los mayores socios comerciales de Indonesia son Japón, los Estados Unidos y naciones vecinas como Singapur, Malasia y Australia.

Demografía

Artículo principal: Demografía de Indonesia Las dos ciudades más grandes de Indonesia están en Java. Yakarta, con una población de 8.222.515 habitantes (censo de 1990), es la capital y el principal centro comercial. Otras ciudades importantes de Java son Surabaya (2.473.272), Bandung (2.056.915) y Semarang (1.249.230). En Sumatra, se encuentra la ciudad de Medan, la capital de la provincia de Sumatra septentrional, con una población (1990) de 1.730.052 habitantes, y Palembang, en el sur, con 1.140.918 habitantes. Ujung Pandang (antigua Makasar), en Célebes, cuenta con 944.372 habitantes y Banjarmasin, en Borneo, con 480.737 habitantes. La isla de Java con un área de solamente 132,000 kilómetros cuadrados, está habitada por 114 millones de personas lo cual representa una densidad de 864 personas por kilómetro cuadrado y la convierte en uno de los lugares más densamente poblados del mundo. Si Java fuera un país independiente, sería el segundo país más poblado del mundo, después de Bangladesh

Cultura

Artículo principal: Cultura de Indonesia Las formas de arte en Indonesia han sido influenciadas por diversas culturas. Las famosas danzas javanesas y balinesas, por ejemplo, contienen aspectos de la cultura y mitología hindú. También resultan conocidas los espectáculos de teatro de sombras wayang kulit de Java, donde se representan diversos eventos mitológicos. En el libro Max Havelaar, el autor holandés Multatuli criticó el trato holandés hacia los indonesios, lo que le otorgó atención en todo el mundo. si pero apesta

Deportes

- 50px en los Juegos Olímpicos

Véase también

- Artículos relacionados con Indonesia Categoría:Indonesia Categoría:ONU Categoría:Países ja:インドネシア ko:인도네시아 ms:Indonesia simple:Indonesia th:ประเทศอินโดนีเซีย zh-min-nan:Ìn-nî

Tóxico

Tóxico, (del griego toxon, punta de flecha y, por extensión, veneno que se aplica en la punta de la flecha) es toda sustancia química que, administrada a un organismo vivo, tiene efectos nocivos. La toxicidad resulta de una interacción entre la sustancia química y el organismo, por lo que ésta variará según la especie, el tiempo de exposición, la edad, el sexo, la vía de administración y la concentración (dosis).
- Homeopatía

Calcio

El calcio es un elemento químico, de símbolo Ca y de número atómico 20. Es un elemento químico esencial, una persona tiene entre 1,5 y 2% de calcio en peso, del cual el 99% se encuentra en los huesos y el resto en tejidos y fluidos corporales interviniendo en el metabolismo celular. En el habla vulgar se utiliza la voz calcio para referirse a sus sales (v.g., esta agua tiene mucho calcio; en las tuberías se deposita mucho calcio, etc.)

Características principales

El calcio es un metal alcalinotérreo blando, maleable y dúctil que arde con llama roja formando óxido de calcio y nitruro. Las superficies recientes son de color blanco plateado pero palidecen rápidamente tornándose levemente amarillentas expuestas al aire y en última instancia grises o blancas por la formación del hidróxido al reaccionar con la humedad ambiental. Reacciona violentamente con el agua para formar el hidróxido Ca(OH)₂ desprendiendo hidrógeno.

Aplicaciones

- Agente reductor en la extracción de otros metales como el uranio, circonio y torio.
- Deoxidante, desulfurizador, o decarburizador para varias aleaciones ferrosas y no ferrosas.
- Agente de aleación utilizado en la producción de aluminio, berilio, cobre, plomo y magnesio.

Papel biológico

El calcio actúa como mediador intracelular cumpliendo una función de segundo mensajero; por ejemplo, el ión Ca²⁺ interviene en la contracción de los músculos. También está implicado en la regulación de algunas enzimas quinasas que realizan funciones de fosforilación, por ejemplo la proteína quinasa C (PKC), y realiza unas funciones enzimáticas similares a las del magnesio en procesos de transferencia de fosfato (por ejemplo, la enzima fosfolipasa A₂). Algunas de sus sales son bastante insolubles, por ejemplo el sulfato (CaSO₄), carbonato (CaCO₃, oxalato, etc., y forma parte de distintos biominerales. Así, en el ser humano, está presente en los huesos como hidroxiapatito cálcico, Ca₁₀(OH)₂(PO₄)₆, en los dientes como fluorohidroxiapatito (algunos OH^- se sustituyen por F^-), o como carbonato de calcio en el oído interno. Otros biominerales se encuentran presentes en exoesqueletos, en conchas o en cáscaras de huevo de distintos animales y en forma de distintas sales. Otra función del calcio está relacionada con la coagulación de la sangre, a través de su relación con la proteína protrombina. Es, por tanto, un importante componente de la dieta. La cantidad diaria recomendada para los adultos oscila entre 800-1000 mg, cantidad que debe incrementarse durante el crecimiento (9-18 años) y el embarazo y la lactancia, y tras la menopausia, hasta los 1200-1300 mg; los productos comerciales especifican en su etiquetado la cantidad de calcio que proporcionan, expresada en tanto por ciento respecto la c. d. r., para que el consumidor sepa si está ingiriendo la cantidad diaria recomendada (en las situaciones especiales descritas debería consumirse en torno a un 130%). Productos ricos en calcio son la leche y los derivados lácteos (cuyo calcio es fácilmente absorbido), los vegetales (frijoles, espinacas), los pescados que se comen con espina (sardina, anchoa), etc. y los alimentos enriquecidos con calcio. La competencia que se establece entre ciertos minerales puede inhibir la absorción del calcio; así, calcio y magnesio compiten por los mismos puntos de absorción, por lo que aquellas personas que estén tomando suplementos del segundo habrán de tener especial cuidado con el aporte diario de calcio. El déficit de calcio es susceptible de provocar osteoporosis e hipocalcemia, mientras que su exceso provoca hipercalcemia.

Historia

El calcio (del latín calx, calcis, cal) fue descubierto en 1808 por Humphry Davy mediante electrólisis de ua amalagama de mercurio (elemento) y cal. Davy mezcló cal humedecida con óxido de mercurio que colocó sobre una lámina de platino, el ánodo, y sumergió una parte de mercurio en el interior de la pasta que hiciera de cátodo; por electrólisis obtuvo una amalgama que destilada dejó un residuo sólido muy oxidable, aunque ni siquiera el mismo Davy estaba muy seguro de haber obtenido calcio puro; con posterioridad Bunsen en 1854 y Matthiessen en 1856 obtuvieron el metal por electrólisis del cloruro de calcio, y Henri Moissan obtuvo calcio con una pureza del 99% por electrólisis del yoduro. No obstante, hasta principios del siglo XX el calcio sólo se obtenía en laboratorio.

Abundancia y obtención

Es el quinto elemento en abundancia en la corteza terrestre (3,6% en peso) pero no se encuentra en estado nativo sino formando compuestos con gran interés industrial como el carbonato (calcita, mármol, caliza y dolomita) y el sulfato (yeso, alabastro) a partir de los cuales se obtienen la cal viva, la escayola, el cemento, etc.; otros mineral que lo contienen son fluorita (fluoruro), apatito (fosfato) y granito (silicato). El metal se aísla por electrólisis del cloruro de calcio (subproducto del proceso Solvay) fundido:
- cátodo: Ca²⁺ + 2 e^- → Ca
- ánodo: Cl^- → ½ Cl₂ (gas) + e^-

Isótopos

El calcio tiene seis isótopos estables de los cuales el Ca-40 es el más abundante (97%). El Ca-40 y el Ar-40 son productos de la desintegración del K-40, pero mientras que el segundo se ha usado para la datación en geología, la prevalencia del isótopo Ca-40 en la naturaleza ha impedido hacer lo mismo con el calcio. A diferencia de otros isótopos cosmogénicos producidos en la atmósfera terrestre, el Ca-41 se produce por activación neutrónica del Ca-40, de modo se sintetiza en las capas más superficiales del suelo, en las que el bombardeo de neutrones es suficientemente intenso. Además de esto, el Ca-41 ha recibido la atención de los científicos porque se desintegra en K-41, un indicador crítico de las anomalías del sistema solar.

Referencias externas

- [http://www.nichd.nih.gov/milk/espanol/porquecal/calcio.cfm Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, EE. UU.]
- [http://enciclopedia.us.es/index.php/Calcio Enciclopedia Libre - Calcio]
- [http://www.webelements.com/webelements/elements/text/Ca/index.html WebElements.com – Calcio]
- [http://environmentalchemistry.com/yogi/periodic/Ca.html EnvironmentalChemistry.com – Calcio]
- [http://www.mtas.es/insht/ipcsnspn/nspn1192.htm Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo de España]: Ficha internacional de seguridad química del calcio. Categoría:Elementos químicos Categoría:Metales Categoría:Minerales y oligoelementos ja:カルシウム ko:칼슘 simple:Calcium th:แคลเซียม

Vitamina

Vitaminas.Del latin vita (vida] + ammoniakós (gr.) [producto libio, amoníaco] + -ina (lat.) (sustancia) Son compuestos heterogéneos. No pueden ser sintetizados por el organismo. Son imprescindibles para la vida. Actúan como coenzimas y grupos prostéticos de las enzimas. En la actualidad existen 13 sustancias que se clasifican como vitaminas.Hay dos grandes grupos : Hidrosolubles :
- Ácido fólico o Fólacina
- Vitamina C o ácido ascórbico (Antiescorbútica)
- Complejo B
- Vitamina B1 o Tiamina (Antineurítica)
- Vitamina B2 o Riboflavina
- Vitamina B3, Vitamina PP o Niacina
- Vitamina B5 o Ácido pantoténico
- Vitamina B6 o Piridoxina
- Vitamina B8, Vitamina H o Biotina
- Vitamina B9, Vitamina M o Ácido fólico.
- Vitamina B12 o Cianocobalamina Liposolubles:
- Vitamina A o Retinol
- Vitamina D o Colecalciferol (antiraquítica)
- Vitamina E o Tocoferol
- Vitamina K o Naftoquinona (antihemorrágica)

Funciones

Los potos pueden estar activados o desactivados, este paso es debido a cofactores enzimáticos, que pueden ser coenzimas, grupos prostéticos o iones metálicos. Los enzimas activados se llaman holoenzimas y los desactivados apoenzimas. Los coenzimas están débilmente unidos al enzima para separarse fácilmente. Los grupos prostéticos tienen un enlace más fuerte. Las vitaminas son moléculas orgánicas cuya ausencia provoca enfermedades llamadas avitaminosis, como el escorbuto. Puesto que el organismo no es capaz de sintetizarlas debe adquirirlas junto con los alimentos. Una dieta en la que falte alguna de ellas provocará trastornos metabólicos que acabará por provocar enfermedades, e incluso la muerte. Las vitaminas suelen ser precursoras de los coenzimas. Las vitaminas también actúan como sustancias antioxidantes, que previenen distintos tipos de cáncer. Así por ejemplo la vitamina E, parece que tomada en los alimentos que la contienen, previene del cáncer de próstata. Actualmente la vitamina D, no se considera una vitamina, sino una hormona.

Mitos sobre las vitaminas

Hay creencias muy extendidas sobre las vitaminas, pero que en realidad no siempre son reales.
- Las vitaminas engordan: Las vitaminas no tiene valor calórico, sin embargo, la deficiencia de vitaminas del grupo B y la A pueden disminuir el apetito. Al tomar vitaminas vuelve a normalizarse el apetito. Sin embargo, también aumenta el metabolismo al reponer las vitaminas B, como resultado se quema más.
- La recuperación de una deficiencia de vitaminas es lenta: A veces si, a veces no. Puede ser lenta o muy muy rápida. En la curación del escorbuto, se ve la desaparición de las hemorragias en 24h, y gran parte de los síntomas desaparecen en 10 o 15 días.
En el caso del beriberi húmedo la recuperación se puede calificar de espectacular. Un enfermo con una deficiencia de años puede mostrar una recuperación asombrosa en pocas horas, o incluso en el transcurso de solo una hora. Aún así, el tratamiento deberá continuar hasta se repongan sus reservas.
- Una persona con sobrepeso no puede estar malnutrida: Las deficiencias no tienen tanto que ver con la cantidad de comida sino con la calidad de la alimentación. De hecho, si se reduce la cantidad de comida, se suele reducir las necesidades de vitaminas. Al estudiar ayunos controlados muy largos, de hasta casi 300 días, se vio que si no había una deficiencia previa, durante el ayuno, no se producia ninguna deficiencia.
En resumen, una persona con sobrepeso u obesa puede tener una deficiencia de vitaminas u otro nutriente.
- Aunque no se tenga una deficiencia, un aporte extra de vitaminas, es bueno: En principio, si no se tiene una falta de vitaminas, un mayor aporte de vitaminas no va a producir un beneficio. Sin embargo, muchos médicos comenta que según su experiencia, a pesar de no haber observado una deficiencia, si han visto una mejoría.
Esta circunstancia se puede deber a que, realmente, un exceso de vitaminas es positivo o que sea debido a una deficiencia, muy poco evidente, que se cura al administrar vitaminas.
Por supuesto, las dosis diarias recomendadas se deben superar para cubrir necesidades diarias y reponer las reservas de los días en que no se llega a las dosis mínimas. Además, en situaciones de estrés, ejercicio intenso o de competición las necesidades suelen aumentar.
- La vitamina C previene enfermedades: No hay evidencia de que la vitamina C pueda reducir la incidencia o recuperación de enfermedades como el catarro. Sin embargo, su deficiencia, así como la de otras vitaminas como las B o la A, pueden afectar al sistema inmunológico.
- Las vitaminas presentes en los alimentos son más baratas: En relación a su precio, un suplemento vitamínico tiene mayor dosis que la que pudiese tener la prácticamente cualquier alimento. Sin embargo, es mucho más recomendable conseguir la vitaminas de los alimentos, ya que aporta otras sustancias muy importantes.
Por ejemplo, el consumo de alimento ricos en vitamina E disminuía el riesgo de cáncer, pero al consumirla en comprimidos no se producía este beneficio; debido a que los comprimidos carecia de los antioxidantes que acompañaban a la vitamina E en esos alimentos.
Desacuerdo sobre las deficiencias de vitaminas en el mundo desarrollado
La deficiencia de vitaminas puede producir trastornos más o menos graves, según el grado de deficiencia, llegando incluso a la muerte.
Respecto a la posibilidad de que estas deficiencias se produzcan en el mundo desarrollado hay posturas muy enfrentadas.
Por un lado están los que aseguran que es prácticamente imposible que se produzca una avitaminosis, y por otro los que responden que es bastante difícil llegar a las dosis de vitaminas mínimas, y por tanto, es fácil adquirir un deficiencia, por lo menos leve.
Normalmente, los que alegan que es poco probable una avitaminosis son mayoría. Este grupo mayoritario argumenta que:
- Las necesidades de vitaminas son mínimas, y no hay que preocuparse por ellas, en comparación con otros macronutrientes.
- Se hace un abuso de suplementos vitamínicos.
- En nuestro entorno se hace una dieta lo suficiente variada para cubrir todas las necesidades.
- La calidad de los alimentos en nuestra sociedad es suficientemente alta. Por el lado contrario se responde que:
- Las necesidades de vitaminas son pequeñas, pero también lo son la cantidades que se encuentran en los alimentos.
- No son raros las carencias de algún nutriente entre la población de países desarrollados: hierro y otros minerales, Antioxidantes(muy relacionados con las vitaminas), etc.
- Las vitaminas se ven afectadas negativamente por los mismos factores que los demás nutrientes, a los que suman otros como: el calor, el Ph, la luz, el oxigeno, etc.
- Basta que no se sigan las recomendaciones mínimas de consumir 5 porciones de verduras y/o frutas al día para que no se llegue a a cubrir las necesidades diarias básicas.
- Cualquier factor que afecte negativamente a la alimentación, como puede ser, cambios de residencia, falta de tiempo, mala educación nutricional o problemas económicos; puede provocar alguna eficiencia de vitaminas u otros nutrientes.
- Son bien conocidos, desde hace siglos, los síntomas de avitaminosis severas. Pero no se sabe tan bien como diagnosticar una deficiencia leve a partir de sus posibles síntomas como podrían ser: las estrías en las uñas, sangrado de las encías, problemas de memoria, dolores musculares, falta de ánimo, torpeza, problemas de vista, etc.
Por estos motivos un bando recomienda consumir suplementos vitamínicos si se sospecha que no se llega a las dosis necesarias. Por el contrario, el otro bando lo ve innecesario, y avisan que abusar de suplementos puede ser perjudicial.
Toxicidad de las vitaminas
Las vitaminas aunque son esenciales, pueden ser tóxicas en grandes cantidades. Unas son muy tóxicas y otras parece que son inocuas incluso en cantidades muy altas.
La toxicidad puede variar según la forma de aplicar las dosis. Como ejemplo, la vitamina D se administra en cantidades suficientemente altas como para cubrir las necesidades para 6 meses. Sin embargo, no se podría hacer lo mismo con vitamina B3 o B6, porque seria muy tóxica.
Otro ejemplo es el que la suplementación con vitaminas hidrosolubles a largo plazo, se tolera mejor debido que los excedentes se eliminan más fácilmente por la orina.
Las vitaminas más tóxicas son la D, y la A, también lo puede ser la vitamina B3.
Otras vitaminas, sin embargo, son muy poco tóxicas o prácticamente inocuas.
La B12 no posee toxicidad incluso con dosis muy altas. A la tiamina le ocurre parecido, sin embargo con dosis muy altas y durante mucho tiempo puede provocar problemas de tiroides. En el caso de la vitamina E, solo es tóxica con suplementos específicos de vitamina E y con dosis muy altas. También se conoce casos de intoxicaciones en esquimales al consumir hígado de mamíferos marinos.

Recomendaciones para evitar deficiencias de vitaminas
La principal fuente de vitaminas son los vegetales crudos, por ello, hay que igualar o superar la recomendación de consumir 5 a 9 porciones de vegetales frescos al día.
Hay que evitar los procesos que produzcan pérdidas de vitaminas en exceso:
- Hay que evitar cocinar los alimentos en exceso. A mucha temperatura o durante mucho tiempo.
- Echar los alimentos que se vayan a cocer, en el agua ya hirviendo, en vez llevar el agua a ebullición con ellos dentro.
- Evitar que los alimentos estén preparados (cocinados, troceados o exprimidos), mucho tiempo antes de comerlos.
- La piel de las frutas o las cascara de los cereales contiene muchas vitaminas, por lo que no es conveniente quitarla.
- Elegir bien los alimentos a la hora de comprarlos, una mejor calidad redunda en un mayor valor nutritivo. Aunque la mayoría de los procesamiento perjudica el contenido vitamínico, algunos procesos biológicos puede incrementar el contenido de vitaminas los alimentos. Algunos de ellos son:
- La fermentación del pan, quesos u otros alimentos.
- La fabricación de yogur mediante bacterias.
- El curado de jamones y embutidos.
- El germinado de semillas, para ensaladas. Los procesos industriales, normalmente suelen destruir las vitaminas. Pero alguno puede evitar que se reduzcan las pérdidas:
- El vaporizado del arroz consigue que las vitaminas y minerales de la cascara se peguen al corazón del arroz y no se pierda tanto al quitar la cascara.
Hay que recordar que el arroz con cascara tiene 5 veces más vitamina b1 (y otras vitaminas) que el que está pelado.
- La ultracongelación permite conservar las propiedades de los alimentos mejor que la congelación casera. Si se hace bien, puede conseguir que un alimento congelado tenga más vitaminas que el mismo comprado fresco.
- Los procesos de esterilización UHT, muy rápidos, evitan un exceso de perdidas vitamínicas que un proceso más lento. También puede neutralizar el efecto de alguna enzimas destructoras de vitaminas como las que dispersas en el zumo de naranja.
- Elemento químico esencial
- Oligoelemento
- Fitoquímicos
- suplemento vitamínico
- Suplemento dietético
Enlaces externos

- [http://www.micronutrient.org/reports/reports/Full_s.html Consecuencias de las deficiencias de las vitaminas a nivel mundial]
- [http://www.micronutrient.org/IDPAS/pdf/1490Deficitdemicro.pdf Deficiencias de micronutrientes y en niños]
- [http://alimentacion.interbusca.com/nutricion/vitaminas/clasificacion/ Clasificación de las vitaminas]
- [http://alimentacion.interbusca.com/nutricion/vitaminas/necesidades/ Necesidades vitamínicas según edad y sexo] Categoría:Nutrición ja:ビタミン ko:비타민 th:วิตามิน

Medicina

::Este artículo se refiere a la práctica de la medicina. Para sustancias que sirven para tratar a los pacientes ver fármaco o medicamento. Medicina (del latín medicina mederi que significa curar, cuidar, medicar) es la ciencia que tiene por objeto el estudio de las enfermedades,su causa, tratamiento, y prevención.

Materias básicas

- Anatomía:es el estudio de la estructura física de los organismos.
- Citología: estudio de la célula en condiciones fisiológicas
- Histología: estudio de los tejidos en condiciones fisiológicas
- Anatomía patológica estudio de las alteraciones morfologicas que acompañan a la enfermedad
- Bioética es el campo de estudio que concierne a la relación entre la biología, la ciencia la medicina y la ética.
- Bioestadística: aplicación de la estadística al campo de la medicina en el sentido más amplio. Conocimientos de estadística son esenciales en la planificación, evaluación e interpretación de la investigación
- Biofísica: es el estudio de la biología con los principios y métodos de la física.
- Biología: ciencia que estudia los seres vivos.
- Bioquímica: estudio de la química en los organismos vivos, especialmente la estructura y función de sus componentes
- Embriología: estudio de las fases tempranas del desarrollo de un organismo.
- Farmacología:es el estudio de los fármacos y su mecanismo de acción
- Fisiología: estudio de las funciones normales del cuerpo y su mecanismo intimo de regulación.
- Genética: estudio del material gennético de la célula
- Historia de la medicina estudio de la evolución de la medicina a lo largo de la historia
- Psicología médica: estudio desde el punto de vista de la medicina de las alteraciones psicológicas que acompañan a la enfermedad

Materias relacionadas

- Fisioterapia: es el arte y la ciencia de la prevención, tratamiento y recuperación de enfermedades y lesiones mediante el uso de agentes físicos, tales como el masaje, el agua, el movimiento, el calor o la electricidad.
- Nutrición : es el estudio de la relación entre la comida y bebida y la salud o la enfermedad, especialmente en lo que concierne a la determinación de una dieta óptima. El tratamiento nutricional es realizado por dietistas y prescrito fundamentalmente en diabetes, enfermedades cardiovasculares, enfermedades relacionadas con el peso y alteraciones en la ingesta, alergias, malnutrición y neoplasias.

Especialidades médicas

A las especialidades marcadas con un asterisco (
- ) es mejor llamarlas "especialidades sanitarias" o "especialidades de las ciencias de la salud", ya que están compartidas con las licenciaturas de biología, bioquímica, farmacia y química.
- Alergología
- Análisis clínicos
-
- Anatomía patológica
- Anestesiología y reanimación
- Angiología Cirugía Vascular
- Aparato digestivo
- Bioquímica clínica
-
- Cardiología
- Cirugía Cardiovascular
- Cirugía General y del Aparato Digestivo
- Cirugía Ortopédica y Traumatología
- Cirugía Pediátrica
- Cirugía Plástica
- Cirugía torácica
- Cirugía oral maxilofacial
- Cirugía vascular
- Dermatología médico-quirúrgica y venereología
- Endocrinología y nutrición
- Farmacología clínica
-
- Geriatría
- Obstetricia y ginecología
- Hematología
- Inmunología
-
- Medicina deportiva
- Medicina familiar y comunitaria o atención primaria
- Medicina intensiva
- Medicina interna
- Medicina legal - medicina forense
- Medicina nuclear
- Medicina preventiva
- Mesoterapia
- Microbiología y parasitología
-
- Nefrología
- Neumología
- Neurocirugía
- Neurofisiología clínica
- Neurología
- Odontología
- Oftalmología
- Oncología
- Oncología radioterápica
- Otorrinolaringología
- Pediatría
- Podología
- Psiquiatría
- Radiofísica
- Radiodiagnóstico (radiología)
- Rehabilitación
- Reumatología
- Traumatología
- Urología

Subespecialides/Otras/Miscelánea

- Andrología
- Informática Biomédica
- Medicina aeronáutica
- Medicina de emergencias

Temas

- Acrónimos en medicina
- Atención sociosanitaria
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- Medicamento
- Medicina basada en la evidencia
- Medicina complementaria y alternativa
- Obesidad
- Plastinación
- Primeros auxilios
- SIDA
- Sífilis
- Traqueostomía

Enlaces externos

- [http://www.meduv.cl Dmoz Medicina]
- [http://www.medicalbooks01.com Selección y crítica de libros de medicina]
- [http://www.ncbi.nlm.nih.gov/entrez/query.fcgi PubMed MEDLINE]
- [http://medicine.wikicities.com/wiki/Bibliograf%C3%ADa_m%C3%A9dica Colección de enlaces en Wikicities]
- [http://directory.google.com/Top/World/Espa%C3%B1ol/Salud/Medicina/ Google medicina] categoría:Medicina als:Medizin fiu-vro:Arstitiidüs ja:医学 ko:의학 simple:Medicine th:แพทยศาสตร์ zh-min-nan:I-ha̍k

Herbario

En Botánica, un herbario del latín herbarium es una colección de plantas ó partes de plantas preservadas, principalmente en forma desecada. Estos especímenes se usan con frecuencia como material de referencia para definir el taxón de una planta; pues contienen los holotipos para estas plantas. Un herbarium puede ser también un edificio en el que las plantas se encuentran almacenadas.

Véase también

- Sistemática
- Taxonomía
- Herbario Virtual En Bot�